Движение за создание профессиональных организаций началось в конце 90-х годов XIX века. Но организованный и целенаправленный характер это движение приняло позже, в 1905 году. Массовые профессиональные союзы стали образовываться повсеместно в период первой русской революции 1905-1907 годов. Один за другим возникали профсоюзы железнодорожников, металлистов, текстильщиков, столяров, печатников, булочников. Их цель — организация борьбы трудящихся за улучшение условий труда и экономического положения. Осенью 1905 года в Москве уже насчитывалось 50 профсоюзов, в С.-Петербурге — 44, в Нижнем Новгороде — 18.

Значительное большинство созданных профсоюзов последовательно проводило в своей деятельности политику большевиков и работало под их руководством. Поражение первой русской революции позволило местной администрации летом и осенью 1907 года распустить профсоюзы. В 1910 году начался новый подъем пролетарского движения и борьбы за профсоюзы. Но своего пика он достиг в начале 1917. Не осталось ни одной профессии или группы рабочих по найму, которая не стремилась бы к организации своего профсоюза. К лету 1918 года завершился период становления, укрепления, выбора пути развития профсоюзных организаций. Первый Всероссийский съезд профсоюзов состоялся в январе 1918 года. В первые годы советской власти они сыграли важную роль в ликвидации безработицы и безграмотности, в обеспечении продовольствием и топливом рабочих и их семей.

В связи с образованием СССР , профсоюзы России вошли в общесоюзную структуру профсоюзов и находились там до 1990 года. С этого момента они стали надежным рычагом советской власти в решении важнейших экономических, социальных, а позже военных вопросов. Профсоюзы организовывали сбор продовольствия голодающим промышленных городов. Участвовали в разработке и осуществлении программ, направленных на снижение безработицы и на социальную защиту безработных. Следили за соблюдением шестичасового рабочего дня на вредных производствах, осуществляли контроль за выполнением законов о труде. Одновременно профсоюзы принимали активное участие в ликвидации неграмотности среди крестьянства. В чрезвычайно сложных условиях гражданской и Великой Отечественной войн профсоюзные организации проводили самоотверженную работу по оказанию помощи фронту, организации рабочих полков. Профсоюзы в Великой Отечественной Войне сыграли немаловажную роль, оказав неоценимую помощь в милитаризации народного хозяйства.

После окончания Великой Отечественной Войны жизнь страны входила в новое - мирное русло. И первая проблема, с которой пришлось столкнуться профсоюзам - необходимо было перестроить и улучшить свою организационно-массовую работу. Один из методов - повышение привлечения рабочих в высшие учебные заведения. Для этого проводилась большая работа по улучшению жилищно-бытовых условий студентов.